随着上海海港和上海申花在亚冠精英联赛中的失利，中超球队结束了2024至2025赛季的征程，这引起了中超俱乐部及球迷的深刻反思。现实不得不面对的是，金元足球时代的结束让中超在亚冠的竞争力迅速下滑。
在亚冠联赛改制后，中超球队的实力在东亚区处于中游偏下的位置。要想杀进东亚区8强，需要付出极大的努力再加上一点运气。而想要更进一步，进入亚冠精英联赛8强，更是难上加难。中超面对亚冠的挑战，是一个知难而上还是随遇而安的问题，这无疑是一个艰难的抉择。
剖析中超球队在亚冠精英赛上的表现，外援的质量是关键却又不仅限于外援。本赛季中超大多数球队在引进外援层面显得更为谨慎，这无疑使得亚冠联赛的竞争更加激烈。外援身价的下降，体现了中超俱乐部在投入层面的减少，这不仅体现在外援水平上，也包括冬训地点的选择。金元足球时代中超俱乐部大都会选择赴欧洲拉练，而现在大多数选择在国内训练，寻找热身对手也自然只能就近选择。
外援质量的变化和冬训质量的受影响，导致中超球队整体技战术水平固化在相对低下的水平范畴内。一旦到了亚冠精英联赛这样的赛事，中超球队明显不适应节奏、强度和战术打法，这在与日本球队的对阵中体现得尤为明显。中超球队的亚冠竞争力已经回到了14年前，差不多是2006年到2011年的水平。
现阶段，外援身价大多维持在百万级别层面，而本土球员的水平也有所下滑。未来几年，中超联赛的总体情况趋于稳定，但这种稳定更多是建立在政府支持以及投入收缩的背景下。要提升中超的竞争力，除了等待青年球员的成熟，还需要在短期内提升外援水平或增加外援数量。但这并不容易，因为俱乐部普遍依赖地方政府支持，自身提升投入的难度极大。
尽管面临诸多困难，对待亚冠仍需全力以赴。亚冠是中国职业联赛的颜面，即使多困难，中超参赛球队仍要为进入东亚区8强而努力。提升中超俱乐部的竞争力，需要从多方面着手：解决中甲死水一潭及欠薪问题、三级联赛的稳定与健康、中超外援名额的合理配置、以及国家在决策层面提升联赛整体收入等。
这个过程可能需要3到5年的时间，将是中超球队在亚冠精英联赛的困难期。但必须明白，国家有关足球层面的发展方向是以青少年为核心的长期工作，而亚冠的参与则是即时的挑战。只有将两者结合起来，才能真正提升中国足球的实力和影响力。因此，尽管现在面临困难，我们仍需坚持并努力前行。
